LOS GAUCHOS

LOS GAUCHOS 

“Los gauchos -dice Juan José Güiraldes, Presidente de la Federación Gaucha Argentina, al prologar el libro “Gauchos Argentinos” edit. Cosmogonías- se convirtieron en expertos jinetes y domadores entre 1550 y 1750 cuando los acopiadores de cueros y sebo requirieron sus servicios como “changadores”, término con el que se designaba a quienes se dedicaban a la cacería del ganado vacuno y caballar, prodigiosamente multiplicados desde la época en que los conquistadores trajeron unos pocos animales de ambas especies.

Después de desjarretarlos, -cortarles la curva de las patas traseras, detrás de las rodillas, con filosa cuchilla en forma de medialuna aplicada al extremo de una pica-, les daban muerte para sacarles el cuero y el sebo, que, entonces, era lo único que se comercializaba. Con ese trabajo se sustentaban.

Los gauchos nacieron y se hicieron de a caballo, recibieron su bautismo de fuego antes que naciera la Patria liberada. 
En 1806, al desembarcar los invasores británicos, se enrolaron para la reconquistar la ciudad de Buenos Aires poniendo en acción su coraje y su destreza en el manejo del caballo. Empleando sables y carabinas cortas: -el lazo y las boleadoras también les sirvieron de armas-. Lucharon a pie usando sus dagas o sus cuchillos de trabajo. Aunque dispersos, por su condición de improvisados combatientes, enfrentaron a los invasores en las Chacras de Perdriel demostrando coraje y aptitudes de hombres de a caballo. Doce días después los invasores capitularon.

Cuando regresaron los ingleses el año siguiente, nuevamente fueron rechazados y ya no volvieron nunca más.

Después de la Revolución de Mayo nacieron los primeros ejércitos patrios en que los gauchos fueron protagonistas al cargar a sable y a lanza.

Los Granaderos a Caballo del General San Martín eran lo que hoy se denomina un cuerpo de élite calificado como los mejores. Se caracterizaron por el despliegue de sus escuadrones y la acción de sus legendarios sables.

Guerrearon en las campañas emancipadoras y en la efectiva ocupación del mal llamado Desierto Patagónico mientras sus hermanos trabajaban en las estancias comenzando a producir la riqueza agropecuaria en la zona pampeana. 

Los gauchos aprendieron a soportar la soledad y las inclemencias del tiempo, a procurarse su alimento, a aguantar adversidades y a luchar hasta el último aliento.

Fue en las estancias, verdaderas aldeas de pobladores rurales, donde los gauchos se incorporaron a la civilización del país convirtiéndose en los primeros habitantes de poblaciones perdidas en el Desierto. Allí fundamentaron su capacidad de arraigo y su personalidad hospitalaria. Pasaron de la intemperie desolada a los ranchos de adobe donde formaron sus familias, generalmente numerosas, y a cuyos hijos criaron a su imagen y semejanza. Fueron peones en las primitivas estancias que levantaron los pioneros y de las contemporáneas fundadas después, las que hoy son exponentes de la evolución del hombre del campo argentino. 

Borges dice: - Estos hombres  no fueron aventureros, pero un arreo los llevaba lejos y más lejos aún, los llevaron las guerras. Los gauchos vivieron su destino como en un sueño, sin saber quiénes o qué eran.

La estancia les dio identidad social y cultural; allí, a la par del dueño, se consolidaron como hombres de trabajo y de tradiciones distinguiéndose en las tareas camperas en las que se apoyó la prosperidad del país; prosperidad que, en la segunda mitad del siglo XX, hizo que lo llamaran "el granero y la estancia del mundo", contándoselo entre las seis naciones más adelantadas del planeta, en el campo de económíco y  en el de la cultura".    

El gaucho de ayer y el de hoy sintetizan la vertiente de nuestra raza hecha de sangre derramada. Si nada existiera en nosotros, sería nuestra obligación crear valores por la ley moral del amor y por la ley física del horror al vacío”.

                                                                     *

Leopoldo Lugones dice sobre los gauchos:  

“La guerra de la Independencia que nos emancipó; la guerra civil que nos constituyó; la guerra contra los indios que suprimió la barbarie en la totalidad de nuestro territorio; la fuente de nuestra literatura; las prendas fundamentales de nuestro carácter; las instituciones más peculiares; la que con el caudillaje fundamentó la Federación y las Estancias que llevaron la civilización al Desierto, y en el momento más solemne, fueron los gauchos los que se destacaron logrando nuestra Libertad trasmitiendo a los argentinos de hoy un sentido irrenunciable de esa Libertad. Avanza junto a nosotros su sombra protectora de ese pasado. Los gauchos de hoy son los mismos hombres del ayer, no importa su ropaje o si la mutación de costumbres cambió en algo sus tradiciones. De ellos nos llega el fuego inextinguible de la amalgama del hombre con la tierra”.

                                                                        *
                                                             

EL GAUCHO                                                                                                                            

                                                                                             Relato en homenaje a la nobleza          

                                                                                                         de los gauchos entrerrianos.             

                                                                                                                   Oscar Pascaner                    

                

El gaucho fue el producto de la mestización de salvajes indios con mujeres blancas raptadas en malones que desolaban estancias, pueblos y fortines.

(Mi condición de entrerriano, tierra de charrúas, me hace recordar que según la obra "Los que comimos a Solís", de María Esther de Miguel, que cuando Juan Díaz de Solís y acompañantes remontaban el río Parana les hicieron señas amistosas. Cuando desembarcaron los mataron a flechazos). 

Mi deducción, -nada etimológica-, me lleva a suponer que el vocablo GAUCHO surge de unir la primera sílaba de “gauderio”, -término usado en el sur del Brasil para mencionar a los descendientes de la cruza de indio con española-, y la segunda sílaba de huascho,  vocablo quichua que significa desamparado o huérfano.

Cuando la joven blanca vio a su hijo recién nacido, producto de la brutal violación del indio oloroso de crenchas engrasadas que la raptó, tuvo una sensación de rechazo; su pelo renegrido, su boca grande, sus pómulos angulosos, sus ojos rasgados, eran la réplica del indio mugriento que la sometió brutalmente.

Las indias que la atendieron intentaron ponérselo a mamar, pero la joven blanca les dio la espalda y les gritó en un ataque histérico pos parto:

 – Críenlo ustedes –y se tapó toda, hasta cabeza, con la sucia cobija atacada por su confusión de sentimientos; el de madre y el rechazo que le causaba el recién nacido, fiel reflejo del indio mugriento que la ultrajó.

Su resentimiento hacia la inocente criatura fue cediendo por su constante berreo. Finalmente el instinto de madre superó a su rencor.  

Mientras ese hijo no deseado mamaba, por su mente desfiló lo sucedido la noche del asalto a la estancia. Ella había dejado su cuarto al oir la gritería del malón. Desde una ventana vio los fogonazos de los trabucos con que los peones intentaban frenar los lanzazos y los golpes de las boleadoras de los indios, pero eran tantos que no les daban tiempo para recargar los trabucos.

Desde su escondite, detrás de un mueble, oyó los gritos agónicos de cada  miembro de su familia.

Al dejar su escondite porque el humo la asfixiaba un indio fiero la atrapó y se la echó a la espalda y aunque ella se esforzó por soltarse la puso sobre un caballo.

Vio a los salvajes romper las tranqueras de los corrales cuando un resplandor le hizo girar la cabeza y se horrorizó al ver que las llamas consumían la casa y los galpones. Los gritos de los salvajes se mezclaban con el ruido de pezuñas y de cascos los cascos de la hacienda. Aterrorizada alcanzó a ver los cuerpos de los peones y de los de indios muertos por las balas de los trabucos.

Debe haberse desmayado porque no recuerda nada más…

Despertó cuando cayó en el yuyal y el indio mugriento, de olorosas crenchas engrasadas le desgarraba sus ropas. Su desesperada resistencia fue frenada por los brutales golpes con que el salvaje la desmayó. 

Sintió el dolor en sus entrañas, hizo un esfuerzo paro no pudo ponerse de pie.

Despertó de su desmayo en un camastro dentro de un toldo. Una indígena le dio a beber una infusión, aunque la sintió algo amarga, la tomó. No entendió una sola de las palabras que dijo esa mujer que se mostraba bastante amable.

Ella fue la que hizo todo para que la joven blanca amamante a su hijo, la que le traía comida, la que permanecía expectante ante sus necesidades y su higiene personal. Esa mujer mayor era su consuelo en esa toldería.

                                                            *

El niño puso su brazo junto al de su madre, y en su media lengua le preguntó por qué ella tenía la piel blanca y la de él era oscura. Su madre empalideció y lloró.

La india vieja se esmeraba en atender bien a la joven blanca y a su hijo, al que le hablaba en su extraño dialecto y él reía. Nunca rio con su madre.

Ya grandecito comprobó que su madre lloraba cada que le preguntaba por qué ella era tan blanca y, en vez de responderle, lo abrazaba escondiendo su cara  llorosa, le daba un beso, y lo mandaba a jugar con los otros chicos.

                                                       *

Con el tiempo comenzó a pensar que su madre ni él pertenecían a esa tribu.

Montado en su caballo, -regalo del indio de crenchas engrasadas- con permiso del cacique comenzó a ir a cada cacería de ganado que serviría de alimento a la tribu.

De ellos aprendió a secar la carne para hacer charque, o salarla para conservarla

hasta que decidan usar parte de ella para preparar alguna comida. Bastaba con dejarla durante una noche en agua para quitarle el gusto salado.

El pequeño mestizo observaba cómo estaquear los cueros para secarlos al sol. Después vio cortarlos en lonjas y en finos tientos con sus cuchillos. Comprendió que con esas lonjas hacían las riendas para sus caballos y las boleadoras con tres piedras forradas en cuero unidas con lonjas, que usaban para pialar a los vacunos y potros que querían cazar. También observó cómo hacían las botas de potro con el cuero de las patas de esos animales; sacaban el cuero cortándolo en círculo a la altura de la rodilla del potro, y lo sacaban entero. Sin secarlo se lo ponían en sus pies para que se les amolde.  

                                                            *

Mientras su madre dormía, o se hacía la dormida, él muchacho se proveyó de lo necesario, y sin saludarla dejó el toldo, montó su caballo y se alejó sin rumbo fijo.

Toda esa llanura le era familiar porque cuando aprendió a andar a caballo siguió a la indiada en  las cacerías de vacunos y yeguarizos (descendientes en cantidad pro-digiosa de los que trajo Pedro de Mendoza en la primera fundación de Buenos Aires).

Andando sin destino fijo dio con un arroyo, donde él y su caballo tomaron agua. Un carpincho y varias nutrias que había en las inmediaciones se metieron en el agua y se alejaron nadando.

En ese andar errabundo sintió necesidad de alimentarse. Al ver un ternero que retozaba alejándose de la manada,  taloneó su caballo y lo embistió derribándolo. Desmontó rápidamente y antes de que se reponga, lo degolló con su cuchillo. Con el ternero a horcajadas en la cruz del caballo llegó a un montecito de árboles. Juntó unas ramas, hizo fuego, mientras se asaba un costillar, terminó de cuerear el ternero y estaqueó su cuero al sol recordando que el cacique cambiaba cueros por cigarros, fósforos, ginebra, yerba, sal y otras cosas. Cuando él lo acompañó con muchos cueros vacunos y de animales silvestres, el bolichero le dio ropas, cobijas, y muchas otras cosas, y ese cuchillo que el cacique le regaló.

Él se acordaba donde estaba, pasaría por allí con el cuero del ternero.

De los indios aprendió a dejar la carne al sol para hacerla charque y otra parte la  salaban en la toldería. Cuando las mujeres querían usar un poco de esa carne, que le decían tasajo, para hacer una comida el día siguiente, la dejaban en agua toda la noche para sacarle el gusto salado.                                                                 De los indios aprendió a cortar el cuero en lonjas y en finos tientos; con cueros envolvían tres piedras medianas y las unían con lonjas de regular tamaño, para hacer las boleadoras que arrojaban a las patas del vacuno o del potro que querían atrapar.

Sentado a la sombra de uno de los escasos ombúes que había en la pampa hizo un  largo lazo con ocho tientos trenzados, mientras se  secaban al sol los cueros de unos animales silvestres que fue cazando durante su andar; tenía un vago recuerdo del sitio en el que estaba el boliche.

De su madre aprendió a hablar en castellano, sólo con ella lo hablaba.

Halló el boliche donde su dueño lo reconoció. Para no decirle que se había huído de las tolderías, dijo que vino por encargo del cacique para canjear los cueros por yerba, cigarros, fósforos, ginebra, un chiripá y otras ropas.

Así es como surge el “gaucho”, buen jinete, hábil con el lazo, las boleadoras y el cuchillo; además sabe el tratamiento del cuero y la salazón de la carne. Ocasionalmente se ofrece en un rudimentario establecimiento ganadero.

A los pocos días, su espíritu errabundo no soporta el sedentarismo y se va para seguir con su andar errabundo por la inmensidad de la pampa.

Una vez, en el boliche, compartió unas cañas con sus congéneres; después,  a la sombra de un ombú comieron un asado y tomaron mate. Uno de ellos tenía una guitarra y ejecutó en ella unos temas sureños.

-Empréstemela le dijo y ahí tuvo por primera vez la oportunidad de ver una guitarra y acariciar sus cuerdas.

-Y ¿cómo se hace pa´ sacar ese sonido que le saca usté?

- Y de oido no más –y le fue mostrando cómo cambia el sonido de la cuerdas conforme al lugar del cuellos de la guitarra en la que iba poniendo los dedos.

“Ese fue el gaucho primitivo” el que dio su sangre en las luchas para liberar estas tierras de los invasores españoles; el que moldeó el prototipo del gaucho que surgió en el siglo XVI y perduró hasta el 25 de Mayo de 1810.

Ciertas situaciones que vivió, agudizaron su instinto de permanente alerta.

  

En mi ingenuidad de niño provinciano le pregunté a mi maestra:

 -¿Por qué la Primera ni Segunda Junta de Gobierno, ni la Asamblea de 1813 no los recompensó por su aporte de bravos guerreros en las batallas para expulsar de estas tierras a los invasores españoles? -y la maestra no supo responderme y al verme que yo necesitaba una respuesta, añadió- Sobre eso ya sacarás tus propias conclusiones al leer la Historia Argentina escrita por diversos historiadores.

Queriendo saber el porqué de esa ingratitud, hoy que voy en camino a los 87 años, después de haber leído a muchos autores que escribieron sobre ese tema, no he encontrado a uno solo que me permita entender esa ingratitud.

Muchas veces el gaucho fue comparado con la figura del centauro.

Esa imagen no es arbitraria, ya que el caballo se constituyó en su amigo inseparable y su bien más preciado.

De este “gaucho primitivo” perduran algunos de sus hábitos, que suelen  verse en las fiestas en las que se honra la tradición.   

Un día, el gaucho primitivo levantó su rancho en terreno elevado, cercano a un arroyo de aguas limpias, hizo las paredes con barro mezclado con yuyos y bosta de vaca para que resistiera las lluvias, y lo techó con paja brava.

Cuando encontró la mujer que le gustaría para compañera, la conquistó.

En ese rancho armaron su familia, hasta que un día llegó la leva y se lo llevó como soldado a los fortines. Nadie asistió a su mujer y sus hijos.

La segunda etapa del gaucho: comenzó en 1815, y se extendió hasta 1846, en la que llegó el alambrado para delimitar los campos, época en que se dicta el decreto por el que todo hombre que no tenga propiedades sería reputado sirviente y estaba obligado a portar documentación (la “papeleta”) con la visa del patrón y del juez.

Ahí comienza el injusto e ingrato capítulo de “El gaucho perseguido”.

 (Nunca entendí por qué no se dictaron leyes para asimilar a la “civilización” a esos valientes gauchos, que, por propia voluntad, o por las levas, lucharon primero para expulsar a los conquistadores españoles, y después  a los aborígenes trasandinos que asolaban a las estancias y pueblos del sur. Para aquellos que desconocen el episodio de los aborígenes trasabdinos que asolaron la población de Azul y llevaron cautivas a centenares de mujeres ¿están en contra de la Ley votada por unanimidad para llevar nuestra frontera sur hasta el río Negro? De no ser así ¿de quién sería hoy la Patagonia?

La tercera etapa: la del ocaso del gaucho, en el contexto de la organización nacional y las profundas transformaciones en los campos de la Argentina.

(En ese contexto, tampoco se acordaron de los que dieron su sangre en las lu-chas por la Independencia, de sus mujeres, ni de sus hijos desamparados).

EL GAUCHO PERSEGUIDO

Había gauchos que tenían su hogar fijo (donde vivían con su mujer e hijos) y que desempeñaban tareas en establecimientos cercanos, aunque de hecho la mayoría andaba y andaba la llanura, sin otro sedentarismo que una corta temporada de “agregado” en alguna estancia (el “agregado” recibía techo y comida a cambio ce ciertos trabajos menores).

El firme desarrollo de la producción ganadera y el paulatino afianzamiento de las instituciones políticas iban creando un nuevo país, la nación moderna, donde el viejo andador de caminos, solitario e incansable viajero, ya no tenía espacio.

Lo que necesitaban, en cambio, eran hombres con su pericia y valor para el servicio estable en las estancias y saladeros.

También los necesitaban en las filas del incipiente ejército, para continuar ampliando la frontera civilizada hasta hacerla coincidir con los límites del territorio nacional, hasta integrar las extensas tierras del Sur que seguían en   poder de los indios.

Además el incremento de la actividad de hacendados, saladeros curtiembres y exportadores había hecho desaparecer la hacienda sin dueño, y la tradicional costumbre de carnear vacunos ajenos –admitida años atrás- ya configuraba un delito.

Esta época de decisiva transformación constituyó el comienzo de la era del gaucho perseguido, figura que encontraría su reflejo literario prominente en El gaucho Martín Fierro, la clásica obra de José Hernández (1834-1886).

Se desatan polémicas entre los que emitían opiniones al voleo, al sostener que los gauchos eran “semi delincuentes, vagos malentretenidos”, que contrataban con los mejor informados, que los consideraban víctimas de ideas “importadas” basadas en “el proyecto de organización nacional”.

De todas formas, es indudable que así como el nacimiento del gaucho se explica por las condiciones reinantes en el Río de la Plata hacia el siglo XVI, su ocaso también responde a los condicionamientos de la economía que se modificaba sustancialmente con el paso de los años.

De este modo, culminaba el proceso que venía prefigurándose.

En 1815 el gaucho tiene ante sí una alternativa ineluctable: incorporarse a las modernas faenas rurales o, en su defecto, a la marginación por la pérdida de todo espacio social, una huída incesante de la autoridad, guarecerse en terrenos bajos, en la periferia semisalvaje, o al riesgo de ser enganchado por la leva para llevarlo a los fuertes de las fronteras. (Y sigue la ingratitud de nuestros gobernantes de usar al gaucho como freno contra los indios).

Éstos fuertes eran avanzadas militares de enrolamiento quinquenal forzado, en los que debían defender y extender los límites de la civilización frente a la resistencia de las poblaciones indígenas, cuyos cruentos asaltos a estancias y poblaciones (llamados“malones”), obstaculizaban el crecimiento del país.

Paralelamente, y como tantas veces en la historia, la casualidad y constancia    marcaron un hito transformador, verdaderamente revolucionario.

Desde los iniciales intentos civilizadores en el Plata, los gobernantes y los hacendados tenían honda preocupación por hallar un sistema efectivo para delimitar las parcelas rurales y resguardar el ganado: zanjas y cercos vivos de plantas no resultaban soluciones ciertas, y la clave fue hallada al azar por el inglés Richard B. Newton, residente en Buenos Aires con su esposa y 15 hijos. A principios de 1844 viajó con dos de sus hijos a Gran Bretaña para ocuparse de la educación de ellos. El año siguiente, en un paseo ocasional por el estado de Yorkshie, pudo observar una manada de ciervos cercada por gruesos alambres. Entusiasmado tomó la idea, adquirió los materiales necesarios para su campo y los hizo remitir a la Argentina a bordo del velero Jonathan Félix, pero el navío naufragó durante la travesía oceánica.

Ese fracaso no amilanó a Newton, encomendó a la firma Readgers & Cía el envío de “100 atados de alambre de 160 yardas cada uno; 500 varillas de una pulgada y cuarto por cinco pies de alto, con siete agujeros”, mercancía que llegó al puerto de Buenos Aires a mediados de 1846.

Provisto de esos elementos Newton cercó su huerta, el parque, el jardín y los montes de su estancia “Santa María”, ubicada a 10 leguas de Chascomús, en la Provincia de Buenos Aires, con lo que inauguró el uso del alambrado en la República Argentina.

La generalización de ese sistema termina con el gaucho de antaño.

En su lugar crece otro personaje, el gaucho peón, asimilado a las estancias nuevas, se convierte en sedentario y especializado en tareas pecuarias.

Ese gaucho peón, depositario de las cualidades de su antepasado errabundo se convierte en celoso custodio de costumbres que ya no ejercita día a día. El gaucho al que las circunstancias de una época pasada lo llevaron a vivir marginado como “semi delincuente, vago y mal entretenido” desaparecía para siempre y surgía “el gaucho peón de estancia, hábil en tareas rurales”.

Ese gaucho fue el que en la provincia de Entre Ríos, daría su colaboración desinteresada a los inmigrantes europeos.

LAS FAENAS DE LA YERRA

En los tiempos de auge, la marcación de la hacienda mayor y las ceremonias consecuentes, constituían uno de los acontecimientos más importantes en la vida social del gaucho; la mayor de sus oportunidades de expansión. Porque el trabajo de marcar a los animales (mediante hierro candente con determinado dibujo registrado a nombre de su propietario) iba acompañado por las habilidades colectivas únicas; celebraciones, entretenimientos; un escenario calificado que demostraba la destreza en la ejecución de faenas  (que así no pesaban) y el remanso de la música y el baile, donde las mujeres tenían la mejor ocasión de lucimiento.

Una vez al año, durante los templados meses del otoño (abril, mayo, junio), la estancia preparaba su gran acontecimiento: la yerra. En dicho suceso el animal era volteado mediante el recurso de pialar (enlazar sus patas), y otros lo mantenían apretado contra el suelo, algunos animales machos se castran para su mejor engorde, otros pierden parte de su cornamenta para atenuar su agresividad y se les aplica el hierro candente arriba del anca, la marca complicada e indeleble geometría del símbolo del establecimiento.

Decidida la fecha en que la yerra tendía lugar, el mundo rural se aprestaba, hombres y mujeres de la estancia, vecinos de campos cercanos y gauchos de lejos, atraídos por la certeza de una buena diversión. Todos con sus mejores atavíos; ponchos de vicuña, chapeados de plata, botas bordeadas en el empeine, espuelas de grandes ruedas, lazos trenzados con 24 tiras de cuero y cuanta prenda lujosa esperaba esa inigualable ocasión.

Después de apartar los animales destinados al asado, mientras el fogonero calentaba las marcas y afilaba las tijeras de descornar otros instrumentos para las delicadas funciones quirúrgicas, el ganado sin marca era llevado al corral, y a la orden que impartía el patrón, los pialadores (que arrojan sus lazos a las patas delanteras del animal y los enlazadores (que hacen caer la cuerda en las astas o el cuello del animal) comenzaba su tarea.

Algunos a pie, otros a caballo, pialadores y enlazadores dejaban caer sin falla el lazo sobre la presa elegida ante rodeados público entusiasta, que, con gritos que sonaban como aplausos, premiaban las más espectaculares maniobras ante la fiera resistencia de los animales. El corral se convertía en el centro de la atención,

ámbito ideal para demostrar su maestría en el uso del lazo y en la tarea de sujetar al animal contra el suelo para aplicar las marcas candentes, la tijera descornadora y la herramienta para castrar. En pocos segundos las bestias eran devueltas a sus fuerzas, ya marcadas, los terneros castrados, otras con parte de sus cornamentas mutiladas.

El corral representaba el principal núcleo de la actividad, pero no faltaban otros sitios complementarios como el ombú que ofrecía su sombra propicia para sentarse a tomar mate y la presencia de una gimiente guitarra, a cuyos sones, parejas de toda edad dibujaban las rítmicas figuras de las danzas típicas de la pampa. Un poco más allá, un terreno despejado permitía la rápida preparación de la cancha de taba (juego en el que se arroja al aire un astrálago de vaca y, según como se posa, el tirador gana o pierde), y el hueso decidía la suerte de los jugadores.

UN MARCO DE FIESTA

La yerra, cuya duración dependía de la cantidad de animales a marcar (5, 10, 15 días o más), hacía posible asimismo otros entretenimientos, entre ellos, la doma de algún potro, momento en que el gaucho volcaba su máxima sapiencia y todo su prestigio, dominando al animal después de una lucha obstinada sobre su lomo arqueado (quizá no exista menor narración de la doma gauchesca que la narrada  por Ricardo Güiraldes en su novela Don Segundo Sombra).

Otro juego era la corrida de sortijas. En un tramo de 200 metros, loos jinetes competían en habilidad tratando ensartar la sortija con un pequeño palito mientras pasaban a toda carrera debajo del arco en que aquella estaba suspendida.

Otro entretenimiento eran las carreras “cuadreras” (denominadas así porque la distancia se determinaba en cuadras), en las que no sólo se medía la habilidad del caballo, sino también la capacida del jinete, que otorgaba o recibía ventajas, según el caso, para que la juesta fuera competitiva, frente a la ansiosa expectativa de los apostadores.

Era ocasión, a la vez, en particular durante la noche, para el lucimiento de los payadores, esos auténticos trovadores de las pampas cuyos versos, generalmente en contrapunto o desafío, reflejaban el ingenio y la tradición populares.

La aparición de los payadores en las llanuras del Plata se produjo a fines del siglo XVIII; sus cantos improvisados tenían como tema la vida cotidiana del hombre de la región, sus avatares, sus goces y desdichas, así como su participación en las campañas militares.

El encuentro de dos de estos cantores-cronistas, daba lugar a clásicas “payadas” que, primitivamente en décimas, más tarde en sextinas y octavillas, y en la última frase en cuartetas, improvisaban alternativamente durante horas, hasta que uno de ellos no hallaba respuesta inmediata a la intervención de su oponente.

Este personaje relevante del panorama pampeano encontró su momento literario en las estrofas del Santos Vega el Payador, admirable descripción en octosílabos de la vida del gaucho en el siglo XVIII, escrita por Hilario Ascasubi (1807-1875).

DE AYER Y DE HOY

En la pampa argentina actual, la yerra sigue cumpliendo con el marcado de las crías, el descornado, el castrado de los terneros destinados a ser novillos y otras necesidades inherentes a la producción ganadera.

Actualmente los bretes, pasillo de tablones de madera, en los que se hace entrar a los animales, cruzándoles un madero por delante y otro por detrás, se inmovilizan para hacer con ellos las tareas inherentes a la producción ganadera.

Quienes tuvimos la oportunidad de presenciar las yerras, o ser partícipes de ellas, quedamos expuestos a sentirnos invadidos por la nostalgia.

Empero, al calor de las tradiciones, muchas cosas perduran del ayer remoto.

Una jineteada nos hace recordar la doma, la destreza sigue intacta, como el lujo en los aperos. Esas lejanas yerras se resisten a ser olvidadas.

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(Puede hallar otras vivencias en: loscuentosdeoscarpascaner.blogspot.ar)    

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